六连败，外援荒是直接原因
中超第23轮，青岛海牛客场1-3不敌山东泰山，遭遇联赛六连败。积分停留在14分，保级形势进一步恶化。
海牛本赛季的困境与外援伤病、停赛直接相关。第8轮到第11轮，海牛曾取得四连胜，其中3场五外援出战，另一场四外援上阵。随后梅萨乌迪赛季报销，叶博亚停赛5轮，新外援图费格季奇出战一场便重伤，中锋斯特兰德贝里和安杰尔科维奇的出场时间也不稳定。
数据能说明问题：六连败期间，海牛外援场均出场只有2.83人次。相比四连胜阶段的外援配置，阵容完整度明显下滑。
关键战：第25轮主场对三镇
目前中超还剩7轮，海牛积14分。三镇积15分，津门虎积17分，后两队都还少赛两轮。本轮津门虎尚未进行比赛，积分差距可能进一步拉大。
未来7轮，海牛第25轮主场对阵三镇是“天王山”之战，直接决定能否反超三镇。但保级目标不只是追三镇，还要反超津门虎。海牛对津门虎的胜负关系处于劣势，意味着同分情况下依旧落后。
第20轮主场0-2输给保级对手津门虎，是六连败中最致命的一场。同城球队西海岸和同省球队泰山也没有手下留情，进一步压缩了海牛的抢分空间。
外援未来状态未知，积分落后且多赛两轮。对海牛而言，保级已经不是调整阵型的问题，而是需要奇迹。